Sequedad de boca (xerostomía) en Gibraltar

La sequedad de boca, también conocida como xerostomía, aparece cuando la boca no produce suficiente saliva. Puede resultar incómoda, pero además puede afectar a la salud de los dientes y las encías si se mantiene durante mucho tiempo.

La saliva cumple una función importante en la salud oral. Mantiene húmedos los tejidos de la boca, facilita hablar, masticar y tragar, y ayuda a controlar las bacterias y los ácidos.

Cuando la producción de saliva disminuye, puede aumentar el riesgo de caries, mal aliento y enfermedad de las encías.

¿Qué causa la sequedad de boca?

La xerostomía no suele ser una enfermedad por sí misma. Puede aparecer por diferentes causas.

• Determinados medicamentos, incluidos algunos utilizados para controlar la tensión arterial
• Estrés, ansiedad o depresión
• Diabetes y otras enfermedades sistémicas
• Tabaco y consumo frecuente de alcohol
• Radioterapia en la zona de cabeza o cuello
• Síndrome de Sjögren
• Deshidratación
• Hablar durante largos periodos de tiempo

Tipos de xerostomía

La xerostomía puede ser reversible o irreversible, dependiendo de la causa y del funcionamiento de las glándulas salivales.

Xerostomía reversible

Suele estar relacionada con medicamentos, tabaco, deshidratación u otros factores de estilo de vida. Cuando se identifica y controla la causa, la producción de saliva puede mejorar.

Xerostomía irreversible

En algunos casos, las glándulas salivales pueden haber sufrido daños permanentes. Esto puede ocurrir después de determinadas dosis de radioterapia en cabeza o cuello o en personas con enfermedades como el síndrome de Sjögren.

¿Cómo puede afectar la sequedad de boca a los dientes y las encías?

Una menor cantidad de saliva puede alterar el equilibrio de bacterias de la boca. Con el tiempo, esto puede aumentar el riesgo de caries, inflamación de las encías, mal aliento y otros problemas de salud oral.

Por este motivo, una buena higiene dental diaria es especialmente importante en las personas que sufren sequedad de boca de forma habitual.

Las revisiones dentales periódicas y una limpieza dental profesional también pueden ayudar a controlar la placa y proteger dientes y encías cuando la saliva es insuficiente.

Cómo manejar la xerostomía

La forma adecuada de tratar o controlar la sequedad de boca depende de su causa. Por ello, identificar el origen del problema es el primer paso.

Si se sospecha que un medicamento está contribuyendo a la sequedad de boca, debe consultarse con el médico que lo haya prescrito. No debe suspenderse ni modificarse una medicación sin indicación médica.

Según la causa, algunas medidas que pueden ayudar incluyen beber agua con frecuencia, evitar el tabaco y el consumo excesivo de alcohol, utilizar productos diseñados para mantener la boca húmeda y mantener una higiene oral adecuada.

¿Cómo se diagnostica la sequedad de boca?

Si la sensación de boca seca es persistente, un dentista puede examinar la boca y comprobar si la falta de saliva está afectando a los dientes, las encías o los tejidos orales.

En algunos casos pueden ser necesarias pruebas adicionales. La sialometría, por ejemplo, permite medir la cantidad de saliva producida. Otras pruebas pueden estar indicadas cuando se sospecha un problema en las glándulas salivales.

El dentista también puede recomendar una valoración médica adicional si considera que la xerostomía puede estar relacionada con otra enfermedad o con un tratamiento médico.